虚血性腸炎とは

虚血性腸炎（虚血性大腸炎）は、大腸の血流が一時的に低下することで、腸の粘膜に炎症や障害が生じる病気です。虚血性腸疾患の中では最も頻度が高く、日常診療でも比較的よくみられます。
典型的には高齢者、特に便秘傾向のある女性に多いとされていますが、近年では若年者でも発症がみられます。突然の症状で不安を感じることが多い疾患ですが、多くは一過性であり、適切な治療により改善が期待できます。

原因

虚血性腸炎は、大腸に血液を送る血管の血流が一時的に低下することで発症します。大腸の左側にある下行結腸からS状結腸にかけて、特に構造的に血流が不足しやすい（虚血になりやすい）という特徴を持っています。
この背景には、血管側の要因と腸管側の要因が複雑に関与しています。特に、便秘や腫瘍などにより腸管内の圧力が上昇すると、腸の壁の血流が低下しやすくなり、虚血状態が生じると考えられています。
血流が低下すると、大腸の粘膜に十分な酸素や栄養が届かなくなり、粘膜障害や炎症が起こります。これが腹痛や血便といった症状の原因となります。

症状

虚血性腸炎の症状は非常に特徴的で、多くの場合、以下のような順番で急激に出現します。
まず、突然の強い腹痛が起こります。特に左下腹部に、キリキリとした差し込むような痛みが出現することが多いのが特徴です。
続いて、強い便意と下痢が出現します。何度もトイレに行きたくなるような症状がみられ、冷や汗や吐き気を伴うこともあります。
その後、鮮やかな血便がみられるようになります。下痢が数回続いた後に、真っ赤な血が混じった便や、血液そのもののような便が出ることがあります。
このように、「腹痛→下痢→血便」という経過が典型的であり、診断の重要な手がかりとなります。

診断と検査

虚血性腸炎は、症状の経過が特徴的であるため、問診の段階で強く疑うことができます。
そのうえで、大腸がんや感染性腸炎、腸閉塞などの他の疾患を除外するために、以下のような検査を行います。
まず、問診と触診では、症状の出現時期や経過、便秘の有無などを確認し、左下腹部の圧痛の有無を評価します。
次に、腹部超音波検査やCT検査を行い、腸の壁が炎症によって厚くなっていないか（壁肥厚）や、周囲への炎症の広がりを確認します。これらは体への負担が少なく、迅速に評価できる重要な検査です。
血液検査では、白血球やCRPといった炎症反応の上昇や、出血による貧血の有無を確認します。
さらに、確定診断や他疾患の除外のために、下部消化管内視鏡検査（大腸カメラ）を行います。虚血性腸炎では、粘膜の発赤や腫れ、縦に長い潰瘍（縦走潰瘍）などの特徴的な所見が認められます。
ただし、発症直後で炎症が強い場合には、腸管穿孔のリスクを避けるため、当院では炎症が落ち着いてからの大腸内視鏡検査を行っています。

治療

虚血性腸炎の多くは保存的治療で改善します。
症状が強い場合には入院のうえ、絶食、点滴による水分補給、腸管の安静を行います。症状が落ち着いてきたら、お粥など消化の良い食事から開始し、徐々に通常の食事へと戻していきます。
多くの患者様は1～2週間程度で回復します。
一方で、ごくまれに腸の壊死や狭窄が生じた場合には手術が必要となることがありますが、こうしたケースは限られています。

お一人で悩まずにご相談ください

虚血性腸炎は、大腸の血流低下によって起こる炎症性疾患で、突然の腹痛や血便を特徴とします。
症状のインパクトが強く不安になりやすい病気ですが、多くは一過性であり、適切な治療により改善が期待できます。
ただし、再発することもあるため、便秘の改善や生活習慣の見直しが重要です。
当院では、腹痛、血便などの症状で虚血性腸炎が疑われる場合、緊急の腹部超音波検査や血液検査を行い、迅速で確実な診断を行っています。また、まれに大腸がんなどの腫瘍が原因となっていることもあるため、症状が落ち着いてからの大腸内視鏡検査を行い、大腸に病気が隠れていないか診断することが大切です。
腹痛や血便がみられた場合には、自己判断せず早めに受診することをおすすめします。