大腸がんとは

大腸がんは、大腸の内側の粘膜から発生するがんで、日本人に非常に多いがんのひとつです。大腸は結腸と直腸に分けられ、特にS状結腸や直腸に発生しやすいことが知られています。
初期の段階ではほとんど症状がなく、気づかないまま進行することが少なくありません。しかし、早期に発見できれば高い確率で治癒が期待できるがんであり、適切なタイミングでの検査が重要です。

大腸がんの原因

大腸がんの多くは、良性のポリープが時間をかけて悪性化する過程で発生します。
大腸の粘膜にできるポリープの多くは良性ですが、その中には「腺腫」と呼ばれる、将来的にがんへ進展する可能性のあるものが含まれています。腺腫は長い時間をかけて徐々に大きくなり、一部ががんへと変化していくことが知られています。
ただし、すべての腺腫ががんになるわけではなく、実際に悪性化するのは一部に限られます。それでも、がん予防の観点からは、内視鏡検査で発見された腺腫は切除することが推奨されます。特に直径6mm以上のポリープはがん化のリスクを考慮し、内視鏡的切除の対象となることが一般的で、保険診療で治療が可能です。
一方で、大腸がんの中にはポリープを経ずに、正常な粘膜から直接発生するタイプ（いわゆるde novoがん）も存在します。このため、ポリープがない場合でも大腸がんが発生する可能性はあります。
このように大腸がんは、腺腫の段階で発見・切除することで予防できる場合が多く、内視鏡検査が非常に重要な役割を担っています。
生活習慣としては、以下がリスク因子とされています。

• 高脂肪食や加工肉の過剰摂取
• 食物繊維不足
• 肥満、運動不足
• 喫煙、飲酒

大腸がんの症状

大腸がんは、早期にはほとんど症状がありません。そのため、症状が出てからでは進行している場合も多く、注意が必要です。
進行すると、以下のような症状が現れます。

• 血便（便に血が混じる、便の表面に血が付着する）
• 排便習慣の変化（便秘や下痢）
• 便が細くなる（便柱狭小化）
• 残便感
• 貧血

さらに腫瘍が大きくなり腸管が狭くなると、

• 腹痛
• 腹部膨満感
• 吐き気、嘔吐

といった腸閉塞に関連する症状が出現することがあります。
また、がんが他の臓器に広がった場合には、血尿や性器出血など、他臓器の症状がきっかけで発見されることもあります。

部位による症状の違い

右側大腸（盲腸～横行結腸）では内容物が液状のため症状が出にくく、貧血や軽度の腹痛のみのこともあります。
一方、左側大腸（下行結腸～直腸）では便が固形となるため通過障害を起こしやすく、血便や便の細小化、腹痛、嘔吐などの症状が出やすくなります。

大腸がんの診断・検査

大腸内視鏡検査

大腸がんの診断で最も重要な検査が大腸内視鏡検査です。肛門から細いカメラ（内視鏡）を挿入し、大腸の内部を直接観察します。
この検査の大きな特徴は、「見るだけでなく、その場で診断や治療まで行える」という点にあります。

病変を直接確認できる検査

内視鏡では、大腸の粘膜を直接観察できるため、小さなポリープや早期のがんも発見することができます。
病変の色や形、表面の状態などを詳しく見ることで、良性か悪性かをある程度その場で判断することが可能です。
また、最近では特殊な光や拡大観察を用いることで、より詳しく病変の性質を評価できるようになっています。

生検（組織検査）で確定診断

がんが疑われる部分が見つかった場合には、その場で組織の一部を採取します（生検）。
採取した組織は顕微鏡で詳しく調べられ、がんかどうかを最終的に診断します。
この検査によって初めて「大腸がん」と確定されるため、非常に重要なステップです。
ポリープや早期がんはその場で治療可能
大腸内視鏡検査の大きなメリットは、検査と同時に治療ができる点です。
ポリープや早期の大腸がんであれば、その場で切除することが可能です。
これにより、がんになる前の段階で治療できる場合や、手術をせずに治療が完結するケースもあります。

画像検査

がんの広がりや転移の有無を確認します。

• CT検査（胸部・腹部）
• MRI検査（特に直腸がん）
• 腹部超音波検査

大腸内視鏡検査が行えない場合はCTによる、CTコロノグラフィなどを行うこともあります。

大腸カメラ検査

大腸がんの治療

大腸がんの治療は、進行度（ステージ）に応じて選択されます。基本は「切除」であり、内視鏡治療または手術が中心となります。

早期がん（ステージ0～1）

がんが粘膜内または浅い層にとどまっている場合は、内視鏡治療が可能です。体への負担が少なく、入院期間も短いのが特徴です。

進行がん（ステージ2～3）

がんが腸の壁の深くまで広がっている場合やリンパ節転移がある場合は、手術による切除が基本となります。現在では腹腔鏡手術やロボット支援手術が普及しており、低侵襲での治療が可能になっています。
ステージ3では、再発予防のために術後の抗がん剤治療（補助化学療法）が推奨されます。

転移を伴うがん（ステージ4）

肝臓や肺などに転移がある場合は、手術に加えて薬物療法や放射線治療を組み合わせた治療が行われます。状態によっては、症状を和らげる治療（緩和医療）を優先することもあります。
また、腸閉塞や出血などがある場合には、人工肛門（ストーマ）の造設が必要となることがあります。

大腸がんの予防

大腸がんは、生活習慣の改善と定期的な検診により予防・早期発見が可能ながんです。

生活習慣の改善

以下の点が予防に重要です。

• 食物繊維を十分に摂取する
• 脂肪分や加工肉の過剰摂取を控える
• 適度な運動を習慣化する
• 肥満を防ぐ
• 禁煙、節酒

これらは大腸がんだけでなく、生活習慣病全体の予防にもつながります。

定期的な検診と内視鏡検査

最も重要なのは、無症状のうちに検査を受けることです。
40歳を過ぎたら、毎年の便潜血検査を受けることが推奨されます。
さらに、
便潜血検査で陽性となった方、血便や便通異常がある方、家族に大腸がんの方がいる方は、大腸内視鏡検査を受けることが重要です。
内視鏡検査では、がんの発見だけでなく、前がん病変であるポリープを切除することで「がんの予防」そのものが可能です。

こんな症状ありませんか？

• 便に血が混じる、トイレットペーパーに血がつく
• 便秘や下痢を繰り返している
• 便が細くなってきた
• 排便後も残便感がある
• 原因不明の貧血を指摘された
• お腹の張りや腹痛が続く

これらの症状がある場合は、自己判断せず早めに大腸内視鏡検査を受けることをおすすめします。

よくある質問（FAQ）

お一人で悩まずにご相談ください

大腸がんは日本人に多いがんですが、早期に発見すれば高い確率で治癒が期待できます。一方で、初期にはほとんど症状がないため、検診と内視鏡検査が極めて重要です。
特に便潜血検査で異常を指摘された場合は、必ず大腸内視鏡検査を受けることが大切です。また、日常生活の見直しと定期的な検査により、発症リスクを大きく下げることができます。
気になる症状がある方や検診で異常を指摘された方は、早めに消化器専門医にご相談ください。