潰瘍性大腸炎とは

潰瘍性大腸炎は、大腸の粘膜に慢性的な炎症が生じる疾患で、炎症性腸疾患（IBD）に分類される病気の一つです。炎症は粘膜に限局し、びらんや潰瘍といった病変を形成します。一般的に直腸から炎症が始まり、口側（大腸の上部）へと連続的に広がっていく特徴があります。

典型的な症状としては、下痢、血便、腹痛などが繰り返し起こり、発症と寛解（症状が落ち着いた状態）を周期的に繰り返します。若年層から中年層にかけての発症が多い傾向にありますが、年齢に関係なく高齢者や小児でも発症することがあります。日本では厚生労働省から「指定難病」に指定されており、患者数は増加傾向にあります。

潰瘍性大腸炎の分類

潰瘍性大腸炎は、炎症の範囲や重症度によっていくつかのタイプに分類されます。炎症は大腸の粘膜に限局し、粘膜表層から粘膜下層までにとどまるのが一般的です。
症状の強さにより、「軽症」「中等症」「重症」「劇症」の4つに分類され、治療の選択にも影響します。また、炎症の広がり方によって、以下の3つのタイプに分類されます。

炎症の範囲が広がるほど、症状は重くなりやすく、合併症のリスクも高まります。発症年齢のピークは、男性で20〜24歳、女性で25〜29歳とされていますが、どの年齢層でも発症の可能性はあります。

大多数の患者様は軽症から中等症に該当し、再燃と寛解を繰り返す慢性的な経過をたどります。日々の体調や治療状況を正確に把握し、長期的なコントロールを意識することが重要です。

潰瘍性大腸炎の主な症状

潰瘍性大腸炎の代表的な症状は、腹痛、下痢、そして血便です。特に下痢は一日に何度も起こることがあり、粘液や血液を伴うこともあります。これらの症状が日常生活に支障を来すこともしばしばです。
症状が進行すると、発熱や貧血、全身の倦怠感など、全身的な症状を伴うこともあります。また、炎症の持続により栄養の吸収が妨げられることで体重減少が起こりやすくなり、特に小児では成長障害の原因にもなります。
さらに、関節の痛みや皮膚、眼の症状、アフタ性口内炎、結節性紅斑、肝胆道系障害など、消化器以外にも影響が現れる「腸管外症状」と呼ばれる症状が出ることもあります。

繰り返す症状

• 下痢
• 血便
• 腹痛

発見のきっかけとなる症状

• 発熱（原因不明）
• 倦怠感・疲労感
• 関節の痛み
• 貧血（ふらつき・立ちくらみ）
• 体重の減少
• 小児の場合は成長の遅れ

潰瘍性大腸炎の検査・診断

問診で、便の状態（下痢の回数や血便の頻度）、腹痛の程度、発熱などの症状について確認します。その後、便検査と血液検査により、ほかの感染症がないことを確認したうえで、血便の有無、貧血や炎症の有無、栄養状態などを確認します。また、解熱鎮痛薬などでもIBDに似た腸炎が起こることがあるため、服用しているお薬について確認します。
診断は、大腸内視鏡検査によって炎症の状態や範囲を調べます。潰瘍性大腸炎の内視鏡像では、大腸粘膜に炎症が起こることで、びらんや潰瘍が認められます。内視鏡検査時に粘膜の一部を採取して病理検査（採取した組織を顕微鏡でより詳しく観察する検査）を行ったり、腸内のガスの状態を調べるため腹部エックス線検査を行ったりすることもあります。

潰瘍性大腸炎の治療

潰瘍性大腸炎の治療は、病状に応じて段階的に行われます。治療の主な目的は、炎症を抑えて症状を和らげ、寛解状態をできるだけ長く維持することです。

薬物療法

治療の中心となるのは薬物療法で、以下のような薬剤が用いられます。

治療効果を最大限に引き出すには、症状が改善しても薬の服用を継続し、医師の指導のもとで治療を継続することが重要です。

血球成分除去療法

ステロイドなどの薬剤で症状が十分に改善しない場合には、血液から炎症に関与する白血球などを取り除く「血球成分除去療法」が選択されることもあります。副作用が少なく、難治性の潰瘍性大腸炎に対して有効とされています。

外科的治療

薬物治療で十分な効果が得られない場合や、重篤な合併症（大量出血、穿孔、がん化など）が認められた場合には、外科手術が必要になることがあります。手術により病変部を切除することで、根本的な治療につながるケースもあります。

クローン病とは

クローン病は、消化管のどの部位にも炎症が生じる可能性がある慢性の炎症性腸疾患（IBD）の一種です。特に小腸から大腸にかけて炎症が起こることが多く、腸の粘膜だけでなく深部にまで炎症が及ぶのが大きな特徴です。また、潰瘍性大腸炎と異なり、炎症は消化管内のさまざまな場所に「飛び石状」に現れる非連続性を持ちます。
発症は10代後半から30代前半の若年層に多くみられ、腹痛や下痢、体重減少、微熱などの症状が長期間にわたり繰り返されます。原因ははっきりしていませんが、遺伝的素因、免疫異常、腸内環境（腸内細菌のバランス）などが関与していると考えられています。

現在のところ根本的な治療法はありませんが、薬物や栄養療法によって症状をコントロールし、寛解期（症状が落ち着いている状態）を長く維持することで、通常の生活を送ることは十分に可能です。早期発見と継続的な治療が、患者様の生活の質（QOL）を大きく左右するため、疑わしい症状がある場合には早めに医療機関を受診することが大切です。

クローン病の症状と経過

クローン病の症状は、病変の場所や炎症の程度によって異なります。最もよくみられるのは、腹痛と下痢で、多くの患者様がこれらの症状で受診します。さらに、血便、微熱、体重の減少、倦怠感、貧血、食欲不振なども現れることがあります。
また、肛門に潰瘍や痔瘻（じろう）、膿瘍などの病変が見られることも多く、これが潰瘍性大腸炎との大きな違いのひとつです。
クローン病は再燃（症状が悪化する時期）と寛解（症状が落ち着く時期）を繰り返す慢性疾患であり、時間をかけて病変が拡大・悪化していくこともあるため、長期的な経過観察と治療が必要です。

クローン病の合併症

腸管における炎症が長引くことで、狭窄（腸が細くなる）、瘻孔（腸と他の臓器や皮膚が異常につながる）、穿孔（腸に穴があく）などの重篤な合併症が生じることがあります。これらの合併症がある場合には、手術が必要になるケースもあります。
また、腸以外にも、関節炎、皮膚炎（結節性紅斑など）、口内炎、眼の炎症、胆道系障害など、全身に影響を及ぼす「腸管外合併症」も見られることがあります。

クローン病の診断方法

診断はまず問診と身体診察から始まり、便検査や血液検査によって、炎症の程度や感染症の有無、貧血や栄養状態などを確認します。その後、必要に応じて以下のような検査が行われます。

クローン病の治療

クローン病の治療は、大きく分けて「内科的治療」と「外科的治療」に分かれます。ほとんどの患者様は内科的治療で症状の改善と維持が可能です。

栄養療法

炎症を抑えるために、消化器に負担をかけない低脂肪・低残渣（繊維）食を取り入れたり、必要に応じて経腸栄養剤を使用したりします。食事による病状悪化を避けることが重要で、栄養士の指導のもと、個別に調整された食事がすすめられます。

薬物療法

外科的治療

薬物療法で改善が見られない場合や、腸閉塞・瘻孔・穿孔といった合併症がある場合には、手術が検討されます。手術では、病変部の切除や、腸管の拡張、痔瘻の処置などが行われます。

日常生活の注意点

クローン病と診断されても、適切な治療と生活習慣の見直しにより、仕事や学業、家庭生活を両立することが可能です。症状が落ち着いている間も、治療は継続する必要があります。また、定期的な検査や診察を通じて、再燃の兆候を早期に察知することが大切です。
食事管理やストレス対策、体調の変化への気付きなど、患者様自身のセルフケアも重要となります。

クローン病は、全消化管に炎症を引き起こす可能性がある難病ですが、現在では治療選択肢が広がっており、症状をコントロールしながら生活の質を保つことが可能です。再燃を防ぎ、寛解を長く維持するためには、早期発見と継続的な医療管理が欠かせません。
「原因不明の腹痛や下痢が続いている」「体重が減ってきた」「肛門の違和感がある」など、気になる症状がある場合は、自己判断せずに一度専門の医療機関で検査を受けることをおすすめします。

よくあるご質問

まとめ

クローン病と潰瘍性大腸炎はいずれも、若い世代に発症することが多い炎症性腸疾患です。症状が軽いうちは「体質」や「一時的な不調」と考えてしまい、受診が遅れてしまうことも少なくありません。しかし、これらの疾患は早期に診断し、適切な治療を開始することで、症状のコントロールや合併症の予防が可能となります。
特に、下痢や血便、腹痛が長く続く場合には注意が必要です。炎症の程度や範囲を正確に評価するためには、大腸内視鏡検査が不可欠です。内視鏡検査により、粘膜の状態を直接確認し、必要に応じて組織検査を行うことで、クローン病と潰瘍性大腸炎の診断を確定します。
これらの疾患は慢性的に経過するため、診断後も継続的な治療と定期的なフォローが重要です。適切な治療により、日常生活を保ちながら安定した状態を維持することが期待できます。

当院では消化器内視鏡専門医が、最新の内視鏡機器を用いて、精度の高い検査を行っています。また、鎮静剤を用いて苦痛を最小限に抑えた検査を行っております。

「若いから大丈夫」と考えず、気になる症状がある場合は早めにご相談ください。早期診断・早期治療が、将来の生活の質を大きく左右します。